Захист нашого неба і безпеки українців даються українським пілотам нелегко. 26 серпня 2024 року, відбиваючи комбіновану атаку росії, українці вперше застосували винищувачі F-16 Збройних сил України. Було збито 4 крилаті ракети ворога. З одним із літаків було втрачено зв’язок, коли той заходив на наступну ціль. Як з’ясували згодом, літак зазнав катастрофи, пілот загинув. Це був пілот-винищувач Олексій Месь з позивним “Мунфіш”.
Загибель пілота Олексія Меся – важка втрата для ЗСУ й України.
2019 рік. У межах програми співробітництва між Україною та США офіцер ЗСУ Олексій Месь бере участь у дозаправці винищувача F-15D Eagle в повітрі зі складу 144 винищувального крила Повітряних сил Національної гвардії США. Тоді він був ще пілотом МіГ-29 й став першим українським льотчиком, що спостерігав за дозаправкою у повітрі на задньому сидінні Eagle.
2022 рік. Пілоти ЗСУ Олексій Месь та Андрій Пільщиков зустрічаються з американськими урядовцями, аби переконати їх: українській армії потрібні винищувачі. Щоб посилити позиції пілотів, до них тоді приєднався голлівудський актор Шон Пенн.
2024 рік. Уже на борту F-16 у небі України Олексій Месь відбиває російський масований комбінований ракетно-авіаційний удар. Він знищив три крилаті ракети та один ударний БПЛА – врятував українців від ворожої зброї. Але, на жаль, ціною власного життя.
Яким офіцером був Месь і як допомагав нашій державі стати сильнішою й результативніше бити ворога?
Початок – на МіГ-29
Олексій Месь народився 20 жовтня 1993 року в Шепетівці на Хмельниччині. Там навчався в місцевій школі, яку закінчив із золотою медаллю.
Згодом було навчання в Харківському національному університеті Повітряних сил імені Івана Кожедуба (ХНУПС), яке завершив у 2016 році. Цікаво, що Месь і Андрій Пільщиков з позивним “Джус” були однолітками і разом навчалися в ХНУПСі. Й загинули герої з різницею в один рік і один день.
“Це наш випуск, яким гордиться вся Україна та всі Повітряні сили. Мені пощастило бути інструктором, який дав йому путівку в небо на літаку МіГ-29”, – розповів на прощанні з Олексієм бригадний генерал Сергій Голубцов, начальник авіації Командування Повітряних Сил Збройних Сил України.
Ще у 2014 році Месь їздив до Норвегії – тоді він навчався на четвертому курсі ХНУПСу. Розповідали партнерам про участь в ООС, обмінювалися досвідом тощо. А далі – військова служба за контрактом. Його зараховано до особового складу військової частини на посаду командира ескадрильної підтримки – заступника командира операційної групи.
У вересні 2022 року пілота нагороджено медаллю “За військову службу Україні” – за особисту мужність і самовіддані дії, виявлені у захисті державного суверенітету та територіальної цілісності України, вірність військовій присязі.
Станом на червень 2022 року Месь був командиром ескадрильї українських винищувачів МіГ-29.
У свої 29 років мав звання підполковника.
Обличчя кампанії з лобіювання F-16
Олексій Месь лобіював передавання Україні винищувачів F-16. Пілоти їздили до США, спілкувалися з медіа та посадовцями. Він вільно володів англійською – міг на рівних аргументувати потребу в захисті неба. “Мунфіш” став справжнім обличчям кампанії України з лобіювання F-16.
Так, ще в червні 2022 року українські льотчики прилетіли до Вашингтона, щоб зустрітися з членами Конгресу США. Там вони спілкувалися із сенатором Марком Келлі, колишнім пілотом та астронавтом.
Зрештою, “Мунфіш” був одним із восьми перших українських пілотів, які навчалися керувати F-16 у Данії восени 2023 року. У вересні 2023 року ЗСУ писали, що офіцер з позивним “Мунфіш” проходить навчання на F-16 у Великій Британії. Він – один із тих пілотів, яких називають медійними. А після того, як “Джус” і “Мунфі” зустрілися у Вашингтоні з конгресменом-республіканцем Адамом Кінзінгером, той вніс на розгляд Палати представників Конгресу США Ukraine Fighter Pilots Act.
Також “Мунфіш” був одним із перших українських пілотів, які вирушили до США навчатися керувати F-16. У вересні 2023 року його навчання перейшло від кабіни симулятора до справжнього літака F-16.
Про навчання українців на західних винищувачах Месь свого часу розповідав в ефірі національного телемарафону: “Я б порівняв наші літаки, які у нас є на озброєнні, з F-16 – це як перейти з кнопкового телефону на 16-й iPhone”.
Останній бій у небі
26 серпня 2024 року росіяни вкотре завдали масованого ракетно-авіаційного удару. Льотчику Месю на борту F-16 вдалося знищити три крилаті ракети та один ударний БПЛА.
“Олексій Месь врятував українців від смертоносних російських ракет. На жаль, ціною власного життя. Він був сильним і відданим воїном, висококласним льотчиком, лідером на землі і в небі, добрим другом, люблячим сином, батьком, чоловіком, патріотом своєї країни”, – йшлося в повідомленні Командування Повітряних Сил ЗСУ.
“Олексій був найкращим льотчиком в Україні. Він менеджерив цілий проєкт щодо F-16, він, фактично, заміняв функціонал повітряного аташе, був дуже смішним і дуже любив свою донечку. Він був відмінником, який мріяв бути фізиком-ядерником і захистив наукову роботу в МАН про якусь неймовірну технологію в стоматології”, – пригадує офіцера громадська активістка Меланія Подоляк.
Наказом Головнокомандувача Збройних Сил України підполковнику Олексієві Месю присвоєно військове звання полковник посмертно.
Поховали воїна 29 серпня. Під час прощання шану полеглому пілоту віддала пара винищувачів МіГ-29 – рідних для Меся МіГів, на яких він починав свою кар’єру пілота.
У льотчика залишилися дружина Юлія, донька, мама, батько та сестра.
