Лас-Вегас – неофіційна світова столиця азартних ігор й всесвітньо-відомий центр розваг і відпочинку. На світло неонових вогнів Лас-Вегаса щороку прилітає понад 40 млн туристів. Тут відкрито більше 100 комплексів, що об’єднують у собі гральні заклади, готелі, торгові центри й концертні зали. Місто живе лише з прибутків від казино та готелів і приголомшує гостей буйством реклами, спокус та справжньою розкішшю. Багато мандрівників мріють опинитися тут, щоб побувати на знаменитих Фрімонт-стріт та вулиці Стріп і відчути пульс цього міста.
Зі стереотипом, що Вегас дороге місце для відпочинку, можна посперечатись. Ніде в США ви не побачите стільки дешевих розкішних готелів, кафе, яскравих шоу й безкоштовної випивки, як тут. Середньостатистичний номер коштує в місті $95. Завдяки промо-акціям та знижкам у Лас-Вегасі можна зупинитись у чотиризірковому закладі й за $60. При цьому “зірковість” тут буде справжньою.
Крім того, важко знайти місто, більш зациклене на конкуренції. Високим рівнем обслуговування, смачною їжею та безкоштовними басейном тут нікого не здивуєш. Тому кожне казино-готель на радість своїм відвідувачам має власну “фішку”. Якщо враховувати, що у Вегасі понад 80 гральних домів, стане зрозуміло: побачити за один раз усі “родзинки” не вдасться. Найкращі заклади розташовані на центральній вулиці, яку звуть просто Стріп. Майже всі головні готелі з’єднані критими мостами й підземними переходами – тут можна тижнями не показуватися на світ божий і не відчувати спеки (влітку температура в Неваді підіймається до 50° за Цельсієм).
Незвичайна історія розвитку Лас-Вегаса
Дивно, але історія Вегаса почалася з помилки. У 1829 році торговельний караван, що прямував до Лос-Анджелеса з Техасу, збився з дороги. Під невблаганним сонцем виснажені люди розбили табір, кілька добровольців вирушили на пошуки джерела води. На щастя, їм пощастило знайти серед пустелі рятівний оазис артезіанської води. Відповідно до цього і було названо місцевість, а згодом і місто – “Лас-Вегас”, що у перекладі з іспанської означає “родючі долини”. Саме місто Лас-Вегас було засноване у 1905 році.
Весь штат Невада, де розташований Вегас, прославився як місце свобод і великих можливостей. Тут відбувалися блискавичні весілля і жорстокі бої, переможці яких отримували грошову винагороду. Починаючи з 1915 року, тут дозволили урізноманітнити асортимент карткових ігор казино, а також встановити ігрові автомати. Виграші на перших слот-машинах виплачували у речовому еквіваленті. Щасливчики отримували замість грошей сигари чи спиртні напої. Такі зміни, внесені до закону, стали міцним фундаментом майбутнього грального бізнесу.
Долю Лас-Вегаса було круто змінено 19 травня 1931 року – цього дня на території штату Невада дозволено азартні ігри. Причому цей проєкт поповнення бюджету штату запропонував один доброчесний невадець, котрий сам у казино ніколи не грав. На ці гроші, сказав він, можна збудувати багато нових шкіл. Ліберальне законодавство почало залучати людей до ігор (у цей час у США стали активно закривали всі місця, де грали на гроші).
Вже до 1940 року в Лас-Вегасі налічували майже 9 тисяч гравців, а через 20 років ця кількість зросла до 64 тисяч. Відтоді тут все частіше почали відкривати гральні будинки. З 1945 по 1963 рік велику роль у розвитку сучасної столиці азарту зіграла організована злочинність. Одним із перших розважальних комплексів, пов’язаних з мафією, стало казино “Фламінго”. Відкриття “Фламінго” відбулося 1946 року. Газети писали, що власник закладу, гангстер Багсі Сігел, буквально “зариває гроші в пісок”. Затію Багсі з будівництва шикарного грального комплексу багато хто вважав дивацтвом, проте, з посиленням контролю над азартними іграми в інших штатах азартний бізнес у Вегасі став набирати обертів. З 1952 по 1957 рік на гроші мафії та банкірів-мормонів було збудовано такі казино, як “Sahara”, “Sands”, “Riviera”, “Tropicana”, “Binion’s Horseshoe” та багато інших. Зараз цей вид бізнесу вважають одним із основних джерел доходів Лас-Вегаса.
СУЧАСНИЙ ЛАС-ВЕГАС
Сьогодні Лас-Вегас є оазою в пустелі, яку щорічно відвідують понад 40 мільйонів людей. Почати насолоджуватись Вегасом можна з його перлини – музичного фонтану казино Bellagio. Щовечора тут відбувається феєричне шоу – вистава з потоків води, кольорового світла і звуку. Найчастіше грає класика, але “танцює” фонтан і під популярні мелодії пісень Мадонни або Френка Сінатри. Стрункі ряди рівних цівок здіймаються до висоти 76 м, а 4,5 тис. світлодіодів додають різнобарвного сяйва до шоу води та звуку. Bellagio – найрозкішніше казино-готель Лас-Вегаса. Воно відоме не тільки своїм водограєм, а й величезною колекцією оригінальних полотен світових митців. У тамтешній галереї можна, приміром, побачити оригінали картин Моне, Шагала. Витвором мистецтва є і саме фойє готелю – скляна інсталяція із квітів та метеликів, які немовби присіли на стелю. А для малечі тут є чарівний куточок із мініатюрним садом та невеличким паротягом, що проїжджає крізь нього.
Наступна “фішка” Вегаса – знамените казино в давньоримському стилі Caesars Palace. Білі колони, копії відомих статуй, концертна зала у вигляді амфітеатру, численні фонтани – псевдоантичність тут усюди. Улюбленою скульптурою американців є постать Юпітера, який щогодини починає рухатись і говорити щось на кшталт “Вітаю в палаці Цезаря!”. А європейцям, навпаки, таке бачиться вершиною несмаку й вульгарності. Багато хто каже, що це “найжахливіше видовище”, на яке довелося натрапити в місті.
Якщо мова про слабкі нерви, то варто згадати казино MGM Grand. У холі цієї гігантської будівлі в клітках походжають живі леви. Після кількох пам’ятних знімків із найпопулярнішими тваринами міста можна вирушити у New York. Це казино зімітувало все, що тільки можна, – статую Свободи, хмарочоси Манхеттена й навіть Бруклінський міст. Аби додати всій цій конструкції життя, архітектори звели навколо готелю швидкісні американські гірки. Пролітаючи закрученою трасою, можна навіть одним оком зазирнути у вікна чужого номера.
Цей атракціон тут узагалі дуже популярний. У готелі Stratosphere гірки розташовані найвище у світі – 329 м над землею! Заряд адреналіну забезпечують бездонна прірва під ногами й величний вигляд Лас-Вегаса з висоти пташиного польоту. Якщо ж цього недостатньо, то за $100 будь-хто може спробувати 250 м вільного падіння з мотузкою за плечима. А коли й цього мало, то в Лас-Вегасі для екстремалів є ще одна розвага – дайвінг у басейні з величезними акулами в готелі Mandalay Bay.
МІСТО РОМАНТИКИ Й ШВИДКИХ ВЕСІЛЬ
Ще на початку ХХ століття Лас-Вегас став популярним місцем для поспішних і легковажних одружень, що їх у пуританських Штатах трактували як аморальні. Відтоді весілля у Вегасі – одна з американських легенд. Для цього тут створено всі зручності: лояльне й просте законодавство, безліч капличок, ресторанів і недорогі готельні номери, де зупиняються гості. Щороку в місті реєструють майже 100 тис. шлюбів.
Ще одна з популярних традицій – проведення окремо для нареченого й нареченої холостяцьких вечірок перед весіллям. Для таких розваг у Вегасі забезпечено всі умови: дівчата йдуть насолоджуватися СПА-салонами й розкішними басейнами, а чоловіки – стрип-барами й нескінченними нічними вечірками у клубах. Особливо полюбляє тему “побратись у Вегасі” американський кінематограф, який зняв про це не один фільм чи епізод серіалу.
Місто справді сприяє романтичному настрою. Тут можна зайти у казино Venice й поплавати на справжній гондолі штучними каналами готелю (до речі, вартість такої екскурсії буде значно нижча, ніж реальна венеційська). Після псевдо-Адріатики є нагода відвідати казино Paris, на вершечку якого красується Ейфелева вежа в половину своєї справжньої висоти. Тут ви пройдетеся вуличками міста з мальованим небом, відчуєте аромат щойно спечених круасанів, послухаєте французький шансон за тисячі кілометрів від реального Парижа.
ХЛІБА Й ВИДОВИЩ!
У Вегасі ніхто ніколи не залишиться голодний, адже там велике розмаїття буфетів, кафе й ресторанів екстра-класу. Куди піде турист, залежить лише від товщини його гаманця. Кулінарний тур варто розпочати з буфетів – саме вони є візитними картками готелів. Їх американський варіант не має нічого спільного з нашим, пострадянським, – це радше шведський стіл, де, заплативши на вході фіксовану ціну, їсти можна стільки, скільки витримає шлунок.
Увечері, коли місто запалює мільйони лампочок та неонових вивісок, настає час видовищ. Такою кількістю високоякісних постановок не похвалиться навіть Бродвей. І не обов’язково бути багатієм, аби відвідати деякі з них. Одним із найкращих шоу визнано “Шоу-маскарад у небі” від казино Rio, яке створює атмосферу справжнього бразильського карнавалу. Латиноамериканська музика, танці, яскраві маски й незвичайні костюми – важко не піддатися цьому святковому настрою. До параду може приєднатися будь-хто – для цього досить купити квиток за $13 і переодягнутися не пізніше, ніж за 30 хв. до початку дійства.
До популярних безкоштовних шоу належать “Сирени” в казино Treasure Island. Цю мальовничу битву між м’язистими піратами й красунями-напівптахами побачили вже понад 10 млн осіб. Сміливе фехтування, акробатика й феєрична піротехніка не залишать байдужим нікого. Енергію вогню можна відчути перед казино Mirage: виверження штучного вулкана забудеш нескоро. Полум’я скаче на 60 м, а в самому кратері вулкана містяться 120 вогняних куль, які дають змогу не лише роздивитися заграву, а й відчути її тепло.
Не слід забувати й про музику – вона тут усюди. Три зірки музичної сцени знайшли своє втілення в шоу “Віва Елвіс!”, “Кохання Бітлз” та “Станцюй зі мною, Френку Сінатро”. Проте єдиною піснею, що цілком відображає характер цього дивовижного міста, є “Віва Лас-Вегас!”. Як співає Преслі, “…навіть якби в добі було сорок годин, я не спав би тут і хвилини. О, цей блекджек, і покер, і колесо рулетки – удача усміхається й відвертається від нас щосекунди. Все, що тобі треба, – це сильне серце й міцні нерви. Хай живе Лас-Вегас!”.
ЩО ПОБАЧИТИ НЕПОДАЛІК ЛАС-ВЕГАСА
Гребля Гувера – бетонна гребля заввишки 221 м з гідроелектростанцією, споруджена в нижній течії річки Колорадо. Розташована на кордоні штатів Арізона й Невада, за 48 км на південний схід від Лас-Вегаса; утворює водосховище Мід, де є популярна зона відпочинку.
Каньйон Ред-Рок – 910-метрові скельні утвори за 24 км на захід від Лас-Вегаса. Щороку цей заповідник відвідує 1 млн туристів.
На увагу заслуговують також Великий каньйон та долина Смерті (найнижча точка Північної Америки), але вони лежать у сусідніх із Невадою штатах – Арізоні та Каліфорнії, за 216 і 480 км від Лас-Вегаса, тож їм незайве присвятити окремий тур.
